I den enklaste meningen betyder ironi dold illvilja, förakt, hån uttryckt med uppenbart godkännande eller hån gömt i ett uppenbart godkännande. Det kommer från det antika grekiska ordet eriomeia, som betyder hån.
I ironisk användning förekommer det frekventa störningar, t.ex. "naturligtvis", "utan tvekan", "på riktigt", "som bekant" och metalinguistiska inslag som syftar till att styra mottagaren av påståendet till dess korrekta tolkning. Mycket ofta, i skrivna texter, försöker man grafiskt markera ironi genom att använda kursiv stil, fetstil, understruken eller versaler. I slutet av artonhundratalet försökte man införa ett grafiskt tecken för ironi designat av den franske poeten Alcantar de Brahm, som hade formen av ett omvänt frågetecken. Det slog dock inte fast.
Stilistisk figur
En ironi kan också kallas en stilfigur, som består i en motsättning mellan den bokstavliga och den avsedda meningen med ett yttrande. Mottagaren märker i de flesta fall denna motsägelse och behandlar den som en parodi eller ett dolt hån. I det här fallet har ironin flera funktioner: förlöjligande av motståndaren (satirisk funktion), förstärkning av argument, diversifiering av uttalanden, visa avstånd (även mot sig själv - självironi), glädja publiken.
Filosofisk attityd
Ironi kan också innebära en estetisk kategori relaterad till en specifik filosofisk hållning, där uppfattningen av verkligheten framför allt som en kamp av oöverstigliga motsägelsefulla krafter råder, och därmed syftar till att uppnå ett avstånd från den. Det framstod redan i det antika Grekland som en sokratisk och tragisk ironi. Den tragiska ironin är att huvudpersonen inte inser allvaret i sin egen situation. Ta myten om Labdakids som exempel. Oidipus, genom att döda Lajos, begår en tragisk skuld (hamartia), som inte är fullt medveten. Hjälten vet inte identiteten på sitt offer. Det är samma sak med att gif.webpta sig med sin mamma. Oidipus syndar också stolthet (hybris) eftersom han anklagar Tiresias och Creon för förräderi och vägrar att erkänna sin skuld. I sin tur tjänade den sokratiska ironin, d.v.s. den konversationsmetod som Sokrates använde mot slumpmässiga samtalspartners i Agora, till att ta bort sanningens sken. Genom att skickligt ställa frågor och styra samtalspartnerna efter deras egna resonemang, böjde han dem till deras egna åsikter och förmedlade de moraliska sanningar han kände igen. Dess tråd har tagits upp av många filosofer, bl.a S. Kierkegaard och L. Shestow.
Romantik
En annan våg av ironi, uppfattad som en estetisk kategori, kommer under romantikens period. Den så kallade romantiska ironin fick en ny innebörd, den beordrade poeten att visa de motsättningar som styr världen, människan och konsten på avstånd från världen. Under denna period visade det sig i att kombinera motsägelsefulla element som komedi och tragedi eller fantasi och realism. Dessutom betonades konstnärens dominans över det skapade verket starkt, som i Juliusz Słowackis "Beniowski". Nästa era då ironi är populärt i litteraturen är postmodernismen. De viktigaste ironi-teoretikerna inom postmodernismen var Paul de Man, Harold Bloom och Richard Rorty.
Dekonstruktion
Enligt de Man är ironi nära besläktat med dekonstruktion, och mer exakt - det är den främsta orsaken till fenomenet "felläsning". De Man är som bekant, liksom Jacques Derrida, av åsikten att varje text innehåller vissa element som gör det omöjligt att bygga sin enda korrekta tolkning, han öppnar upp för många möjliga tolkningar som är likvärdiga. I det här fallet spelas den viktigaste rollen av ironi, vilket bryter konsistensen i uttalandet. Denna kategori inverterar inte så mycket innebörden som den distraherar den och gör den svårfångad. I den filosofiska meningen vi skrev om ovan gör ironin människan medveten om sin tår och bristande kontroll över språket.
Spår Spår
Som Adam Lipszyc påpekar är ironi i Harold Blooms verk inte ett drag i språket, utan ett "spår av troper". Det är en av metoderna som subjektet kan försvara sig mot andras inflytande, så det är interpersonellt till sin natur, det existerar inte för sig själv. Ironin är inversion, så det är medvetet vilseledande.
Enligt Rortys uppfattning är emellertid ironi, som Michał Paweł Markowski skriver, i första hand ett tecken på att ifrågasätta existensen av en objektiv sanning om varat, en manifestation av relativism – alla åsikters tillfällighet.
Varje verk som tolkas med postmoderna metoder innehåller element av ironi (särskilt om man anammar de Mans koncept). Självironi är en speciell egenskap hos litterära tidskrifter och skönlitterära tidskrifter, det vill säga skönlitterära tidskrifter där vi behandlar författarens medvetna lek som smyger mellan sanning och fiktion, positur och ärlighet.
Det är mycket viktigt för att definiera ironi att inte blanda ihop det med sarkasm.
Sarkasm
Sarkasm är teoretiskt sett bara förhöjd ironi, vanligtvis används för att uttrycka en negativ inställning till något eller någon, för att kritisera en situation eller någons beteende. Viktigt är att ironi i vissa situationer kan vara ett uttryck för vänlighet, ömhet (Min hjälte; Ah, din jävel), medan sarkastiska uttalanden är belastade med en negativ emotionell laddning.
Dessutom behöver sarkasm inte vara ironisk, vilket uttrycks till exempel i frasen "Naturligtvis förväntade jag mig inget gott av dig." Denna mening kan vara sarkastisk, men inte ironisk, eftersom påståendet otvetydigt överensstämmer med avsikten, vilket innebär att det inte finns något utrymme för tvetydighet eller tolkning.