Det är svårare att hitta en större symbol idag Marseille än det nybysantinska som tornar upp sig över staden Basilikan Notre-Dame de la Garde (Basilica of Our Lady of Garde, Basilique Notre-Dame-de-la-Garde). Kyrkan byggdes på den högsta naturliga kullen i Marseille La Gardepå en höjd av över 160 meter.
Den mest emblematiska delen av templet ligger i närheten 12 meter gyllene staty av Maria med barn placerad på toppen av klocktornet.
Förr i tiden var kullen en pilgrimsplats, särskilt för sjömän som ville tacka Gud för att han kommit hem säkert. Idag kommer främst turister hit, som förutom de otvivelaktiga arkitektoniska värdena också uppskattar terrassen, som är den bästa utsiktsplatsen i hela Marseille.
Historia
La Garde-kullen blev en plats för religiös tillbedjan i 1214. Det var då som en präst vid namn Pierre åtog sig arbetet med att skapa ett litet kapell tillägnat Maria på kullen. På den tiden var kullen en del av klostret St. Wiktor, tack vare vilken han lyckades få tillstånd.
Ett litet kapell för flera dussin personer med en liten trädgård byggdes på kullen. Platsen blev ett slags fenomen, men kapellet byggdes inte ut under de kommande århundradena.
Det lilla kapellet fungerade på detta sätt fram till början XVI-talet. Då var han kung av Frankrike Franciskus I. beslutat att stärka försvarsförmågan i staden införlivad flera decennier tidigare kungariket Frankrike. Kungen beslöt att bygga ett fort på kullen där kapellet låg. Den berömda grundades under samma period fästning på ön If. Härskaren ville inte bråka med folket och tillät fri tillgång till fortet i fredstid. På dagarna var vindbron alltid öppen.
Under denna period började kapellet bli en plats för tillbedjan bland sjömän som kom till kullen för att tacka för deras välmående eller för att be om en säker resa. Allt detta fortsatte fram till utbrottet av den franska revolutionen, under vilken det förbjöds att bekänna sig till katolicismen, och medlemmar av kungafamiljen hölls fängslade i själva fortet. Tyvärr plundrades under denna period alla viktiga monument från templets insida. Kapellet återvände som en religiös plats först efter revolutionens slut.
Kapellet blev mer och mer trångt för varje år. Halv XIX århundradet Arbetet med att få bygglov för en ny kyrka påbörjades, som erhölls i 1852. Det var inte lätt, armén ville till en början inte försvaga sin försvarskraft. Bygget började kl 1853 och det tog slut efter nästan 40 år. Trots det pågående arbetet invigdes templet redan 1864.
Sightseeing
Basilikan är öppen för allmänheten året runt. Själva strukturen består av flera våningar. Själva basilikan består av övre (huvudsak) och lägre kyrkan (krypter). På vägen mot toppen kommer vi att passera bl.a butik och museum.
Vi kan gå in på det övre planet med hjälp av den yttre trappan (och gå över den vindbroliknande bron som ledde till fortet tidigare) eller med trappan och hissen inne i byggnaden.
Basilikans område är inhägnat och endast öppet under dagen. Inträde till basilikan och kyrkorna är gratis. Det finns en butik i basilikan där vi kan köpa olika religiösa föremål.
Vi bör komma ihåg att när vi går in i basilikan går vi in i en helig byggnad. Där inne ska vi vara tysta och ordentligt klädda.
Fram till 1967 fanns det en speciell hiss som möjliggjorde tillgång från stadsnivå till själva basilikan. Men av ekonomiska skäl beslutades det att förstöra strukturen.
Basilika
Basilikan, eller den övre kyrkan, dekorerades i nybysantinsk stil. Inuti slår den typiska bysantinska eran till direkt prakt, hela interiören är rikt dekorerad med färgglada mosaiker. Du kan till och med få intrycket att vissa moderna teman går fel med denna stil.
Kyrkans form är ett huvudskepp med kapell på båda sidor. På väggen till höger är det värt att leta efter tavlor med havsmotiv. Ovanför altaret fångar en mosaik med skeppsmotiv blickarna.
Krypta
Kryptan, och närmare bestämt den nedre kyrkan, är inte lika imponerande som den övre delen. Kryptan byggdes i romansk stil. I interiören är det arkitektoniskt annorlunda tunn valv. Kryptan stod, till skillnad från överkyrkan, kvar huggen i berget.
I sidokapellen (som motsvarar kapellen i överkyrkan) får vi se graverade namn på givare som stödjer byggandet av templet.
Museum
De som är intresserade av basilikans historia och La Gardes kullar kan gå in i basilikans museum. I mitten, på två våningar, presenteras denna plats historia - från tiden för det första kapellet, genom hamnens funktion, till våra dagar.
Intressanta utställningar inkluderar en modell av en historisk fästning, modeller av fartyg eller till och med foton som visar hissen i drift fram till 1967.
Tyvärr är beskrivningarna av utställningsföremålen endast på franska. Vi kommer att få material på engelska vid entrén.
Inträde till museet betalas 6,00€. Museet är öppet alla dagar utom måndagar. April till september från kl 10:00 till 17:45 (sista posten), och under de återstående månaderna från 10:00 till 16:45 (sista posten). Vi kommer att spendera maximal tid på plats 30 till 45 minuter.
Klocktorn
När man tittar på basilikan från hamnplan sticker det högsta tornet ut 60 meter klockstapel ovanpå vilken den står 12 meter lång staty av Maria med barn. Det finns ett observationsdäck högst upp i tornet, men tillgång till det är endast möjligt vid speciella tillfällen, som till exempel arvsdagen.
Terrass
För många besökare är terrassen den viktigaste attraktionen när man besöker backen. Terrassen omger basilikan, tack vare vilken vi kan se hela staden - inklusive Stade Velodrome-stadion och öarna i Friouls skärgård.
Guidade turer
Från 4 juli till 24 oktober varje tisdag (förutom 15 augusti) hålls gratis guidade turer efter basilikan (bara på franska). Om vi vill delta ska vi gå till mötesplatsen på 6:e våningen bredvid butiken.
Praktisk information
Hur tar man sig till basilikan Notre-Dame de la Garde?
Det enklaste sättet är att använda kollektivtrafiken. En stadsbuss går nästan till entrén nummer 60.
Om vi inte är rädda för promenader i uppförsbackar kan vi gå till fots. Kom dock ihåg att stigningen är ganska brant och kan vara svår - speciellt en mycket solig dag.
Det sista sättet att ta sig till själva basilikan är att ta ett litet turisttåg som avgår från den gamla hamnen norra stranden.
Öppettider
Basilikaområdet är öppet under sommarsäsongen (april till oktober) från 7:00 till 20:00. Kryptan stängs av Fr. 19:00och basilikan Fr. 19:15.
Under vintersäsongen (2 oktober till mars) är basilikaområdet öppet från kl 7:00 till 19:00. Kryptan stängs av Fr. 18:00och basilikan Fr. 18:15.
Heliga mässor
Under veckan hålls mässor i nedre kyrkan (i kryptan). I huvudbasilikan (den övre kyrkan) firas mässan på söndagen.
Parkering
Om vi ska med bil kan vi använda parkeringen bredvid själva basilikan. Tänk dock på att parkeringen är stängd tillsammans med stängningen av området.
