Vi identifierar artonhundratalet med positivism och den allestädes närvarande utvecklingen av alla områden. Ånga och elektricitet har blivit tidens tecken, produktionslinjer runt om i världen har fortsatt och avståndet mellan kontinenter har minskat tack vare nya uppfinningar. White Star Line etablerades under första hälften av artonhundratalet och trafikerade till en början den australiensiska rutten, och lite senare även den nordatlantiska rutten.
Under de första åren av 1900-talet beställde företaget tre tvillingfartyg av olympisk klass, transatlantiska liners, för att vara synonymt med den största lyxen, prakten, komforten och säkerheten. De var Britannic, Titanic och Olympic. Av dessa tre passagerarfartyg klarade bara det sista det dödliga slutet, även om det skadades svårt efter att ha kolliderat med kryssaren. Britannic sjönk under första världskriget efter att den träffat en mina. Men fantasin hos miljontals människor runt om i världen attackerades av ett tredje fartyg. Titanic lanserades 1911 och dess designers annonserade det som det säkraste fartyget på jordens vatten. Pressen skrev om fördelarna med dess konstruktion, som påstås garanterade dess osänkbarhet.
Den 10 april 1912 inledde Titanic sin jungfruresa till New York City. Det fanns 2 228 passagerare ombord. De delades in i tre klasser som vittnade om deras rikedom. De som seglade första klass hade till sitt förfogande utsökta caféer och restauranger, men även bad och framför allt eleganta lokaler och en delikatessbutik på menyn. Små och inte särskilt mysiga rum planerades för tredje klass passagerare, deras måltider var av lägre kvalitet och de dök inte upp på kvällar och baler med rikare passagerare. Alla kunde dock vara stolta över att de seglade det lyxigaste fartyget som någonsin byggts, och eftersom detta fartyg först sattes ut skrev de historia på ett sätt. Men de hade ingen aning om hur ovanligt och tragiskt det var.
Den 14 april omgavs Titanic enbart av det obrutna Atlanten. Trots att vädret förvärrades var havets yta slät, och ingen tänkte på att vårvädret hade försvunnit utanför. Det fanns för många attraktioner inuti som bara var tillgängliga för passagerare under kryssningens varaktighet, så ingen ville slösa tid. Klockan 13.45 skickade SS America ett telegram till Titanics besättning. Den visade att fartyget var på väg rakt mot isfältet. Det har aldrig förklarats varför kaptenen på Titanic inte fick detta meddelande.
Samma dag, klockan 23.40, lade sjömännen, som tittade på havet i storkboet, en stor skugga framför fartyget. Havet var så lugnt att det inte fanns några vågor som reflekterade från isberget, vilket skapade skum som var synligt på avstånd. När sjömännen såg isjätten var den bara 400 meter från fartyget. Han var farligt nära. Informationen om att isberget låg precis framför Titanic nådde omedelbart kaptenens brygga, och sedan utfärdades ordern "allt i babord". Det var ett katastrofalt beslut. Om Titanic hade träffat ett berg frontalt hade den träffat det med sin starkaste del. Men när fartyget försökte undvika berget, svepte det in i det med stor kraft, och styrbord, svagare än fören, slets upp.
Få av människorna ombord på Titanic insåg allvaret i situationen vid denna tidpunkt. Det skulle aldrig ha fallit någon in att en kamp för överlevnad snart skulle börja på skeppet och att många skulle förlora det. Fartyget var så stort att förstaklasspassagerare inte ens kände kollisionen. Vid midnatt uppskattade Thomas Andrews, designern av Titanic, förlusterna och drog slutsatsen: vi har inte mer än en och en halv timme på oss. Titanic måste gå ner. Hål i skrovet avslöjade sex vattentäta fack, och fartyget kunde stå emot en översvämning på högst fyra. Mindre än en timme efter att ha träffat ett isberg gavs en order om att placera kvinnor och barn i livbåtar. Men folk trodde fortfarande på påståendena om att fartyget var osänkbart, så däcksorkestern spelade ombord för uppmuntran när förvirrade passagerare placerades i livbåtarna.
Mellan ett och två på morgonen började fartyget kränga, som om dess baksida överlappade och tryckte fronten uppåt. Först då grep paniken alla. Ingen trodde att Titanic skulle bryta sig ur problem längre. Klockan 2:20 slutade elgeneratorn att fungera och fartyget var helt mörkt. Bara stjärnorna var den enda ljuskällan. Efter en stund gick fartyget som stod vertikalt i vattnet i två delar med en duns och båda dess delar började snabbt försvinna under vattnet. Det var en av de mest tragiska sjökatastroferna i historien. Även om det har inträffat katastrofer där fler människor har dött, är ingen av dem lika populär inom konst och kultur som förlisningen av Titanic.