Istrien, som ligger vid Adriatiska havet i det nordvästra hörnet av Kroatien, är en vacker provins, geografiskt kompakt och lätt att utforska - du kan stanna där i en av de tre huvudstäderna: Rovinj, Pula eller Lovran och börja din sightseeing därifrån . Istrien är en fristad för många historiska och naturliga attraktioner med mycket att göra, från att vandra genom de medeltida gamla städerna till att simma i det klarblå vattnet i Adriatiska havet.
Längs halvöns nordvästra kust ligger staden Porec, känd för sin vackra UNESCO: s världsarvslista Euphrasius-basilikan, och längre söderut ligger den historiska staden Rovinj och den ögrupp av öar som utgör den vackra nationalparken Brijuni.
Ruinerna och bevisen för att bo i Istrien lämnades av både illyrerna och romarna. Faktum är att en av de största bevarade romerska amfiteatrarna ligger i Pula, som också är en av de mest populära städerna i regionen. Nedan hittar du fler fantastiska platser att besöka på denna pittoreska halvö.
1. Medeltida stad Rovinj
Rovinj är en vacker medeltida stad, med barockkatedralen från 1700-talet St. Euphemia (Katedrala Sveta Eufemija) med ett enormt klocktorn, som ligger på stadens högsta punkt. Huvudtorget (Trg Marsala Tita) är hem för det gamla stadshuset och Balbis båge som vetter mot hamnen med många trevliga restauranger och kaféer.
Barockbågen byggdes under andra hälften av 1600-talet och är känd för sin invecklade dekoration, inklusive ett snidat turkhuvud på ytterväggen och ett snidat venetianskt huvud på innerväggen. Ovanför bågen finns familjen Balbis vapen och basreliefen av Lejonet av Sankt Markus, Venedigs symbol.
Balbibågen står vid ingången till de gamla venetianska kvarteren, en härlig stadsdel med många torg och branta gator och en blandning av arkitektoniska stilar inklusive gotiska, renässans-, barock- och nyklassicistiska influenser. Du kan också ta en guidad rundtur i Rovinj för att se den medeltida gamla staden.
2. Pittoreska Motovun
Motovun är en underbar muromgärdad stad högt uppe på en kulle i Mirnaflodens dal, med anor från 1300-talet när venetianarna byggde två tjocka murar för den. Idag är det känt för att vara värd för en populär filmfestival varje sommar och för sin konstnärliga atmosfär och sagolika framtoning.
I stadens centrum hittar du en blandning av gotiska och romanska byggnader som rymmer konstnärsateljéer, butiker, restauranger och kaféer. Motovun ligger vid foten av Motovunskogen, som är hem för den berömda istriska tryffeln.
3. Rabac
När du är på stranden, bege dig till den lilla staden Rabac, som en gång var en liten fiskeby i Kvarnerbukten, men som på senare år har blivit en populär semesterort känd för sina klapperstensstränder och klarblått hav. Girandella Beach är en av de bästa stränderna här eftersom vattnet är helt fantastiskt.
Det är ett bra ställe för att simma eller dyka, titta på vattenvärlden eftersom fisk är verkligen rikligt här
Du kan också boka båtturer till den omgivande bukten. Själva stranden är av sten och det finns lite skugga, men på sommaren kan du hyra solstolar och parasoller.
I själva staden hittar du en mer turistisk semesteratmosfär än en historisk, och du kan ta promenader längs den långa strandpromenaden. Det elektriska tåget går längs strandpromenaden och förbinder de olika orterna med stadens centrum.
4. Pool
Tack vare sin status som universitetsstad är Pula (Pola) känt som ett livligt samhälle med många fantastiska restauranger, hotell och kulturevenemang. De romerska ruinerna är ett populärt resmål för dagsutflykter, särskilt den magnifika amfiteatern i Pula.
En av de största amfiteatrarna av denna typ i Pula byggdes av kejsar Vespasianus under det första århundradet ungefär samtidigt som Colosseum i Rom.
Amfiteatern, med en kapacitet på över 20 000 åskådare, användes för gladiatorstrider och senare skärmytslingsturneringar. Anläggningen, som är föremål för mycket restaureringsarbete, har fortfarande plats för 5 000 och används på sommaren som en plats för festivaler och uppträdanden, medan de underjordiska passagerna rymmer arkeologiska fynd och utställningar med anknytning till den lokala olivindustrin.
Av intresse i Pula är också det antika Forum Romanum, ett område som endast är för fotgängare som fortfarande fungerar som en av stadens centrala mötesplatser.
Den bäst bevarade delen av forumet är romernas och Augustus tempel (Augustow Hram) på norra sidan av torget med många romerska skulpturer
5. Brijuni nationalpark
Brijuni nationalpark består av två stora och 12 små öar och holmar och användes som sommarresidens av marskalk Tito, Jugoslaviens president, från 1949 till sin död.
Förutom lustiga statsöverhuvuden och filmstjärnor, presenterade Tito många egenheter på ön, inklusive afrikanska djur som elefanter, zebror och antiloper, såväl som icke-kroatiska växtarter.
Idag är de enda öarna som är tillgängliga för allmänheten de två huvudöarna Veli Brijun och Mali Brijun, även om tillgången fortfarande är begränsad (parken bör besökas som en del av turnén, om du inte bor på ett av Veli Brijun-hotellen - även då kräver vissa delar en guide).
De främsta attraktionerna i Brijuni nationalpark är resterna av en bysantinsk fästning från 200-talet, en romersk villa, kyrkan St. Tyskland, safariparken och den intressanta utställningen om Tito.
6. Opatija
Opatija är en av de viktigaste semesterorterna i Kroatien. Det är en underbar plats tack vare de många eleganta gamla hotellen som omger den trevliga kusten och lockar turister året runt.
Klimatet här är milt, även på vintern, eftersom staden skyddas av berget Ucka från "bura" (eller bora) vindarna, den nordliga vinden blåser över Adriatiska havet. En speciell höjdpunkt är promenaden längs Lungomare-promenaden, som börjar här och sträcker sig över cirka 12 kilometer och tar in några av landets mest spektakulära kustlandskap längs vägen.
7. Lovran
Bara fem kilometer från Opatija ligger Lovran, en av de mest besökta sommarresorterna i Kroatien. Skyddad från de kalla vindarna av Ucka och sträcker sig längs havet, har Lovran ett milt klimat. Se till att besöka den gamla befästa delen av staden där, där fragment av den ursprungliga muren har bevarats.
Populära attraktioner i detta historiska område inkluderar även det romanska klocktornet och barockkyrkan St. George (Sv. Juraj) från 1300-talet på stora torget. De årliga evenemangen som hålls i Lovran är: firandet av Saint George's Day i april, fiskarnas helgdagar under sommarmånaderna, Marunada i oktober och en seglingsregatta i november.
8. Lungomare
Lungomare är en vacker 12 km lång strandpromenad som går längs den adriatiska kusten från Volosko till Lovran. Den byggdes i slutet av 1800-talet, när Opatija började utvecklas som en semesterort, idag är den en av de största attraktionerna i denna region. Lungomare är ett bra ställe att promenera eller hitta din egen plats och beundra utsikten eller njuta av solen.
9. Porec Museum
Se till att besöka Porec-museet, som ligger i det barocka Sincic-palatset, med utställningar om stadens historia, med fokus på den romerska och tidiga kristna epoken. Samlingarna inkluderar arkeologiska fynd från 300-talet f.Kr., såsom keramikfragment, religiösa ikoner och målningar, körbodar och möbelutställningar. Ta sedan en promenad genom den charmiga hamnen där det finns kaféer längs strandpromenaden, eller ta en vattentaxi till den närliggande St. Nicholas Island (Sv. Nikola), populär för sina underbara stränder.
10. Etnografiska och stadsmuseet i Pazin
Etnografiska museet i Istrien är en plats med många utställningar av traditionella dräkter, textilier, jordbruksredskap, fiskeutrustning, musikinstrument och hushållsartiklar. Slottet rymmer också Stadsmuseet med många arkeologiska fynd, samt en samling klockor och vapen. Andra intressanta attraktioner i denna stad är den medeltida kyrkan St. Mary och 1400-talskyrkan St. Francis (Sv. Frane).
Läs vidare: De bästa attraktionerna för barn i Istrien