6
I ett föränderligt landskap av alla branscher har en sak förblivit orörd: den lokala resebyrån. Solaffischer - Bermuda pryder fortfarande väggarna. Tydligen förblev dock dessa småföretag intakta.
På väg till jobbet lade jag märke till två lokala byråer. Om dessa småföretag kunde överleva lågkonjunkturen, övervinna ett komplett branschskifte online och fortsätta att betala hyra, då måste de få betalt för något.
Jag tror inte att jag känner en enda person i min ålder som någonsin har bokat flyg, hotell eller bil genom en resebyrå. Varför rådfråga en turné med en människa när du bokar en turné med ett klick?
Under antagandet att den traditionella resebyråsektorn kan kopplas till början av 1990-talet, då flygbolagen började sänka avgif.webpterna som betalas till agenter för försäljning av biljetter - den primära inkomstkällan - i ett försök att minska kostnaderna. Situationen förvärrades ytterligare av internet, vilket gjorde det lättare för resenärer att boka flyg och hotell på egen hand.
Redan innan internet, när folk ville planera en semester, använde de oftast en resebyrå. Dessa vackra människor skulle boka sina flygresor, kryssningar, vistelser på resorter.
Resebyråer har alltid varit mellanhänder, men de gav ett enormt ekonomiskt värde (både uppfattat och verkligt). De gav erbjudanden som du inte kunde hitta på egen hand eftersom du inte hade tillgång till de resurser de hade.
Med åren, i takt med att bokningswebbplatser online blir mer och mer populära, har resebyråerna tappat sin betydelse. Alla dessa sidor har gjort det lättare för oss att skära resebyrån "ut ur näringskedjan" och planera våra egna resor genom att boka direkt med flygbolag och hotell (eller nu med Airbnb). Det finns så många webbplatser som hjälper oss att hitta billiga flygbiljetter och hotell – såväl som resebloggar som talar om för oss vad vi ska se och göra – att det inte längre är vettigt för den genomsnittliga konsumenten att gå till en resebyrå. Konsumentwebbplatser minskar reseplaneringstiden från timmar eller dagar till minuter. Vi tillhandahåller full transparens. Du kan köpa i butiken genom att klicka med musen.
De senaste åren har dock en kraftigt ökad efterfrågan noterats inom resebyråerna. Det beror på att de fortfarande erbjuder värde för vissa typer av resor (mestadels lyx-, affärs- och gruppresor) och speciella affärsrelationer - för att inte tala om deras tidsbesparande, avstressande och problemlösningsförmåga.
Resebyråer är användbara för en mycket dyr eller komplicerad resa, när du planerar något fint eller när du reser med en stor grupp. De har tillgång till en mängd grossisterbjudanden och alternativ som vi inte gör själva, speciellt när det kommer till turer, flyg och kryssningar. Det är väldigt enkelt att boka ett flyg från Warszawa till New York idag, och om du vill ska du göra det online. Men om du letar efter flyg för en grupp på över 10 personer kommer resebyrån att vara till stor hjälp.
Resebyråer används fortfarande för expertråd, personliga resor och tidsbesparingar. Internet har gjort det enklare att boka sina egna resor, men med det följer informationsöverbelastning. Att planera en resa är en tidskrävande process, och du vet inte om du får ut det mesta av din semester eller planerar en upplevelse som är skräddarsydd för dina intressen och resestil.
De är också perfekta för människor som inte vill ta itu med en stor, komplicerad resa. Resebyråer ger dem sinnesfrid. Logistik kan vara enkel eller komplicerad, men det orsakar nästan alltid huvudvärk. Folk kommer att betala pengar till någon de litar på bara för att "chilla".
Människor vill ha förstahandskunskap och erfarenhet för att få ut det mesta av sin semester, vilket gör den minnesvärd och prisvärd. De vill att någon ska säga "det är ett misstag, jag rekommenderar det istället" och förklara reseförsäkring, passkrav, visum, körning i andra länder, seder och kultur.
Resebyråer är avsedda för personer som inte vill spendera timmar på att leta efter sina resor, inte är erfarna resenärer eller reser i en så stor grupp att ekonomin och logistiken med enbart bokning blir en enorm huvudvärk. Jag är inte förvånad över att resebyråer har sett en ökad användning av tjänster de senaste åren, särskilt bland unga människor som försöker lägga ut tidskrävande aktiviteter på entreprenad.
Om du reser med en grupp på 10 på kryssningsrederier kan din resebyrå verkligen erbjuda dig ett bättre erbjudande än du själv. Resebyråer har relationer med kryssningsrederier och tillgång till erbjudanden som vanliga konsumenter inte har. Resebyråer kan ofta hitta betydligt billigare priser, och kan även fungera som en kontaktperson med reseföretag när det går fel.
Vad händer när problem uppstår? Resebyråer kan spara tid och pengar i en nödsituation. Många flygbolag och hotellkedjor har nummer till resebyråer så att de snabbt kan kontakta de personer som är bäst lämpade för din situation.
Resebyråns största styrkor är dess förmåga att lösa kundproblem i realtid, 24/7, och dess roll som gruppreseherde. När du har problem finns det ingen ersättning för en erfaren, pålitlig och rutinerad resebyrå.
Så jag blir plötsligt charmad av resebyråer? Inte. Jag skulle förmodligen fortfarande inte använda den. Jag gillar att boka turer, vet var jag kan hitta erbjudanden. Om du planerar en resa till Barcelona för din familj är det ganska enkelt: gå online, hitta ett billigt flyg, boka ett hotell eller Airbnb och åk sedan. På vägen, kolla in guiden för att ta reda på vad du vill göra och njuta av din resa.
En annan sak att tänka på? Eftersom resebyråer är frilansande kanske de aldrig har använt ett hotell eller ett kryssningsfartyg som de rekommenderat. De flesta skulle anta att när resebyråer rekommenderar hotell A framför hotell B är det för att de har erfarenhet av båda och verkligen tror att du kommer att få en bättre upplevelse på hotell A.
Faktum är att en resebyrå kan få någon form av provision eller en belöning om de säljer tillräckligt många bokningar på Hotel A. Naturligtvis skulle de förmodligen inte rekommendera hotellet om det inte vore för en bra fastighet. Glöm dock inte att resebyråer ofta har incitament att påverka reseplaner på vissa sätt. Man får inte alltid en bra rekommendation från en erfaren resenär.
Tänk inte att resebyråer har bättre avbokningsregler än webbplatser. På senare tid har sökmotorer för onlinebokning inte gjort returer, så resebyråer var mer fördelaktiga. Nu erbjuder webbplatser återbetalning även om biljettpriset sjunker.
Även med sin expertis kanske resebyråer inte ger dig samma priser som ultrabesparande konsumenter kan få om de vill spendera sin tid och ta risken att bjuda på flygplatser, hotell och hyrbilar på webbplatser som priceline.com.
Vill du spendera timmar på att leta efter de bästa tillgängliga priserna? Underbar! Det här är ett bra sätt att spara pengar. Förvänta dig bara inte att resebyrån ska ha tid eller tålamod att göra detsamma.
Är resebyråerna fortfarande användbara? Ja, men bara för vissa. Om du organiserar en stor grupp behöver du dussintals flygbiljetter, en omfattande reseplan eller en dyr resa, en resebyrå är ingen dålig idé. De kommer att göra ditt liv enklare, troligtvis kommer de att ge dig grossistrabatter och finns där om något går fel. Om jag planerade en resa som skulle hamna i någon av dessa kategorier skulle jag titta på resebyrån, även om jag bara ville kolla erbjudandet.
För några år sedan åkte en god vän till mig på en internationell resa med transfers. Jag frågade hur han hade bokat flygen. Han sa att han använde en av de största bokningssidorna och att resplanen han köpte var den bästa. Mitt svar: "Nästa gång, ring din resebyrå först, du kommer att må mycket bättre."
Nästa år gjorde han det bara, och agenten kom på möjligheten att placera honom på en flygplats med otaliga möjligheter för direktflyg till sin slutdestination. Ytterligare ett dyrt uthållighetstest ersattes med en mycket mindre krävande resa.
Jag använder min resebyrå för cirka 50 procent av alla mina flygresor.